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中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所14日公布最新發(fā)現(xiàn)：該院蔡晨陽博士和黃迪穎研究員通過對緬甸琥珀(距今約1億年)進行研究，在兩枚晶瑩剔透的“白蟻城堡”中發(fā)現(xiàn)“神秘入侵者”——螱客。這一發(fā)現(xiàn)，證明了白蟻的社會性在白堊紀中期已經(jīng)形成，也將螱客化石記錄往前推了約8000萬年。
蔡晨陽介紹，不同種類的昆蟲之間存在寄生關(guān)系，從而更好地利用資源、獲得保護。白蟻巢穴中也常寄居有種類多樣、形態(tài)特化的小型動物(主要為昆蟲)，有些離開蟻巢則無法生存，它們被稱之為螱客，這種現(xiàn)象可稱為社會性寄生
通過長期而復雜的演化適應，螱客能夠侵入隱蔽的白蟻巢穴，利用巢穴內(nèi)適宜穩(wěn)定的環(huán)境、豐富營養(yǎng)的食物，并能獲得蟻穴這一天然屏障的有效保護。螱客生活在較為封閉的白蟻巢穴中，化石記錄極其稀少。
“螱客偷食白蟻巢穴內(nèi)的真菌，而不會對白蟻的生長發(fā)育產(chǎn)生任何影響。一旦離開‘衣食無憂’的‘白蟻城堡’，螱客可能面臨死亡的危險?！辈坛筷柦榻B道。
古生物學界認為，螱客的研究對理解白蟻社會性的起源、白蟻巢穴中共生生物的早期演化以及昆蟲之間復雜的相互關(guān)系具有重要意義。
據(jù)蔡晨陽介紹，已知最古老的白蟻化石發(fā)現(xiàn)于白堊紀早期(距今約1.3億年)，目前已知確信的螱客化石來自中新世的多米尼加和墨西哥琥珀(距今約1900萬年)。此次通過對1萬多枚緬甸琥珀進行研究，發(fā)現(xiàn)了兩枚保存完好的螱客化石，代表了目前已知最古老的螱客化石，將螱客的年代往前了約8000萬年。
“由于螱客與白蟻之間的寄主專一性很低，因此這類原始的白蟻都有可能這類螱客的寄主。”蔡晨陽表示，中生代首例螱客的發(fā)現(xiàn)不僅證明了白蟻的社會性在白堊紀中期已經(jīng)形成，而且表明了社會性昆蟲的巢穴在其演化的早期階段已經(jīng)被其他動物所利用。
本項研究由中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所以及美國Field博物館和堪薩斯大學合作完成，由中國科學院、國家科技部和國家自然科學基金委員會聯(lián)合資助。(完)
